বিশ্বজয়ীদের বিপক্ষে কেপ ভার্দে: থামবে কি আফ্রিকার দলটির চমক?

বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর এবার নকআউট পর্বে মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। শেষ ৩২-এর ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ অভিষেক আসরেই চমক দেখানো কেপ ভার্দে। মায়ামিতে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ম্যাচে স্বাগতিক ক্লাবের মাঠে পরিচিত পরিবেশে খেলবেন আর্জেন্টিনা অধিনায়ক লিওনেল মেসি।

গ্রুপ পর্বে টানা তিন জয়ে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট নিয়ে নকআউট নিশ্চিত করেছে বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তিন ম্যাচে ৮ গোল করার পাশাপাশি মাত্র একটি গোল হজম করেছে লিওনেল স্কালোনির দল। অন্যদিকে, প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়েই অপরাজিত থেকে শেষ ৩২-এ জায়গা করে নিয়েছে কেপ ভার্দে।

কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনাই স্পষ্ট ফেবারিট হলেও প্রতিপক্ষকে হালকাভাবে নিচ্ছে না দলটি। কেপ ভার্দের সহকারী কোচ উম্বের্তো বেতেনকোর্ত বলেছেন, পরিসংখ্যান নয়, ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণ হবে মাঠের লড়াইয়ে। তাঁর মতে, দলগত পারফরম্যান্সই হবে সাফল্যের মূল চাবিকাঠি।

আর্জেন্টিনার আক্রমণের প্রধান ভরসা মেসি। পুরো টুর্নামেন্টেই দুর্দান্ত ছন্দে থাকা এই তারকার দিকে থাকবে সমর্থকদের বিশেষ নজর। মায়ামির পরিচিত পরিবেশে তিনি আরও একটি স্মরণীয় পারফরম্যান্স উপহার দিতে মুখিয়ে আছেন।

এদিকে কোচ লিওনেল স্কালোনির সামনে একাদশ নির্বাচন নিয়ে কিছুটা ভাবনা রয়েছে। রক্ষণভাগে নিকোলাস তাগলিয়াফিকো ও ফাকুন্দো মেদিনার মধ্যে একজনকে বেছে নিতে হতে পারে। সেন্টারব্যাকে ক্রিস্টিয়ান রোমেরো পুরোপুরি ফিট না হলে নিকোলাস ওতামেন্দি ও লিসান্দ্রো মার্তিনেজের জুটি দেখা যেতে পারে।

আক্রমণভাগেও রয়েছে প্রতিদ্বন্দ্বিতা। লাওতারো মার্তিনেজ ও হুলিয়ান আলভারেজের মধ্যে কে শুরু করবেন, সে সিদ্ধান্ত ম্যাচের আগে চূড়ান্ত হবে। মাঝমাঠে রদ্রিগো দি পল, আলেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার, এনজো ফার্নান্দেজ ও থিয়াগো আলমাদার খেলার সম্ভাবনা বেশি।

নকআউট পর্বে কোনো ভুলের সুযোগ নেই—এ বিষয়টি ভালোভাবেই জানেন স্কালোনি। অন্যদিকে ইতিহাস গড়ার স্বপ্ন নিয়ে মাঠে নামবে কেপ ভার্দে। ফলে কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা এগিয়ে থাকলেও শেষ ৩২-এর এই লড়াইয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচেরই প্রত্যাশা করা হচ্ছে।