পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে উট গৃহপালিত প্রাণী। তারপরও উটের দুধের দাম এতো বেশি কেন? এর প্রধান কারণ চাহিদা আর যোগানের বিস্তর পার্থক্য। গরুর দুধের তুলনায় প্রায় ৩০ গুণ বেশি দামে এ খাদ্য কিনতে হয়। এক লিটার উটের দুধের দাম পড়ে গড়ে ৩০ ডলার। বাংলাদেশী টাকায় তা প্রায় ২ হাজার ৫৫০ টাকা।

উটের দুধ গরুর দুধের মতো বহুল ব্যবহৃত ও জনপ্রিয় না হলেও বিশ্বব্যাপী এ দুধের চাহিদা ইদানীং বাড়ছে। কিন্তু উটের বাণিজ্যিক দুগ্ধ খামার এতোটাই কম যে এ সামান্য চাহিদাও পূরণ করা যাচ্ছে না।

সারা বিশ্বে প্রতি বছর গরুর দুধ উৎপাদিত হয় ৬০ কোটি টন। অন্যদিকে উটের দুধ উৎপাদিত হয় বছরে মাত্র ৩০ লাখ টন। এর ৬৪ শতাংশই আসে সোমালিয়া ও কেনিয়া থেকে। উটের দুধ আফ্রিকা এবং মধ্যপ্রাচ্যে বেশ গুরুত্বপূর্ণ। এর মধ্যে মধ্যপ্রাচ্যে সর্ববৃহৎ খামারটি রয়েছে দুবাইয়ে। এখানকার ক্যামেলিসিয়াস ডেইরি ফার্মে প্রায় ৬ হাজার উট রয়েছে। এ খামার থকে প্রতি বছর ৪০ লাখ লিটার দুধ উৎপাদন হয়।

ক্যামেলিসিয়াসের ডেপুটি জেনারেল ম্যানেজার মুতাসের আল বাদরী সম্প্রতি বিজনেস ইনসাইডারকে বলেন, মধ্যপ্রাচ্যের মানুষ যাতায়াত ও খাবারের জন্য উটের ওপর নির্ভরশীল। এ অঞ্চলের মানুষের অন্যতম প্রধান খাবার উটের দুধ ও খেজুর। দিন দিন উটের দুধের চাহিদা বাড়ছে। কিন্তু চাহিদার তুলনায় যোগান দিতে হিমশিম খেতে হচ্ছে।

মূলত এ কারণেই উটের দুধের দাম বাড়ছে। সেই সঙ্গে যুক্ত হয়েছে আধুনকি স্বাস্থ্য সচেতনতা। উটের দুধকে গুনে মানে গরুর দুধের চেয়ে এগিয়ে রাখা হচ্ছে। গরুর দুধের তুলনায় এই দুধে চর্বির মাত্রা প্রায় অর্ধেক। আর ভিটামিন সি ১০ গুণ। পটাসিয়াম ও ক্যালসিয়ামের পরিমাণও বেশি। এজন্য অনেকেই উটের দুধকে ওষুধের বিকল্প হিসেবে নিয়েছেন। এই দুধ স্বদে কিছুটা নোনতা, তবে খেতে ভালোই। কেননা দুধে ক্রিমিভাব রয়েছে এবং সহজে হজম হয়।

বিশ্বব্যাপী উটের দুগ্ধ খামারের সংখ্যা বাড়ছে। তবে গরুর খামারের সংখ্যার ধারে কাছেও এখনো পৌঁছায়নি। ইউরোপে প্রতিটি উটের বিপরীতে আছে প্রায় ১ হাজার ২০০টি গরু। তাছাড়া উট বেশি থাকলেও এর থেকে দুধ সংগ্রহ করা বেশ কষ্টসাধ্য কাজ।

ক্যামেলিসিয়াস ডেইরি ফার্মের কর্মী যুদিদ যুহাজ বলেন, তারা দিনে দুইবার দোহন করেন। ৬ হাজার উটের মধ্যে ১ হাজার ৩০০টি থেকে দুধ সংগ্রহ করা হয়। এ কাজে নিযুক্ত আছে কয়েকশ কর্মী। দুধ সংগ্রহের জন্য তারা উটগুলোকে প্রশিক্ষণ দেন, যেন সহজে বেশি পরিমাণে দুধ সংগ্রহ করা যায়। কিছু উট অল্পদিনেই খামারের দুধ সংগ্রহ ব্যবস্থাটি বুঝে যায়। আবার কিছু কিছু কয়েক সপ্তাহ সময় নেয়।