চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালে দ্বিতীয় লিগে আজ মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার সিটি ও রিয়াল মাদ্রিদ। সিটির ঘরের মাঠ ইত্তিহাদে বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় শুরু হবে ম্যাচ। এসি মিলানকে হারিয়ে এরই মধ্যে ফাইনালে পৌঁছে গেছে তাদের নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ইন্টার মিলান। তার মানে, আজকেই নির্ধারিত হয়ে যাচ্ছে জুনের ১০ তারিখে ইস্তাম্বুলে অনুষ্ঠেয় ফাইনালে খেলছে কোন দুই দল।

রিয়াল-সিটির প্রথম লেগের ম্যাচটি ড্র হয়েছিল ১-১ গোলে। সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে টানটান উত্তেজনাপূর্ণ সেই ম্যাচে রিয়ালের হয়ে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র আর ম্যান সিটির হয়ে গোল দিয়েছিলেন কেভিন ডি ব্রুইনা।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগকে অনেকেই বলে থাকেন ‘রিয়াল মাদ্রিদের লিগ।’ কেন বলবে না? বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা এই শিরোপা জিতেছে ১৪ বার। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৭ বার এই কাপ জিততে পেরেছে এসি মিলান। এই টুর্নামেন্ট আসলেই যেন স্বরূপে ফিরে আসেন রিয়ালের খেলোয়াড়রা। পুরো ম্যাচে এগিয়ে থাকলেও শেষ মুহূর্তের পারফরম্যান্সে অনেক দলের স্বপ্নভঙ্গ করেছে ক্লাবটি।

গত মৌসুমে এই রিয়ালের সঙ্গে হেরেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগের যাত্রা শেষ হয়েছে সিটির। প্রথম লেগে ৪-৩ গোলে এগিয়ে থাকলেও দ্বিতীয় লেগে রিয়ালের বিপক্ষে হার দেখে ৩-১ গোলে। সবমিলিয়ে ৬-৫ গোলে পিছিয়ে থেকে বিদায় নেয় পেপ গার্দিওলার দল। দ্বিতীয় লেগে ৯০ মিনিট পর্যন্ত ১-০ গোলে এগিয়ে ছিল সিটি। তবে ৯০ মিনিটে ও যোগ করা সময়ে ৩ গোল দেয় রিয়াল। এবার সেই হারের প্রতিশোধ নেয়ার পালা সিটির। রিয়ালকে হারাতে না পারলে এটিই হবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের সেমিফাইনালে একই দলের বিপক্ষে হেরে পরপর দুইবার বিদায় নেওয়ার ঘটনা।

তবে এবার সিটি যে ছেড়ে কথা বলবে না, সেটি মৌসুমের শুরু থেকে তাদের দাপট দেখেই বোঝা গেছে। তাছাড়া ঘরের মাঠের সুবিধা তো আছেই। ইত্তিহাদে প্রিমিয়ার লিগের ১৮ ম্যাচের মধ্যে ১৬টিতেই জিতেছে সিটি। বাকি দুই ম্যাচের মধ্যে একটিতে ড্র ও আরেকটিতে হার। ৫৯ গোল দেয়ার বিপরীতে খেয়েছে মাত্র ১৭ গোল। সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ১৪ ম্যাচ জিতেছে। অন্যদিকে লা লিগায় টানা দুই অ্যাওয়ে ম্যাচে হেরে কোণঠাসা অবস্থায় রিয়াল।

সিটির কোচ পেপ গার্দিওলা বলেছেন, ‘ঘরের মাঠে খেললে মুক্ত, স্বাধীন মনে হয়। কী হবে সেটি ব্যাপার না, আমরা প্রস্তুত। এটিই আমার অনুভূতি, আগামীকালও সেটি একই থাকবে আশা করি।’

টানা ২২ ম্যাচ ধরে অপরাজিত সিটি। রিয়ালের বিপক্ষে খেলা সর্বশেষ ৫ ম্যাচের মধ্যে হেরেছে মাত্রা ১টিতে। সব ম্যাচই গার্দিওলার অধীনে। আবারও যেন শিরোপাক্ষুধার রাখলেন এই কোচ, ‘আমাকে (কোচ হিসেবে) এখানে আনা হয়েছে দলকে সর্বোচ্চ ভালো অবস্থানে নেওয়ার জন্য। কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই, আমরা এটি (চ্যাম্পিয়ন্স লিগ) ছাড়া সব শিরোপাই জিতেছি।’

সর্বশেষ ৬ ম্যাচের মাত্র তিনটিতে জিতেছে রিয়াল, হেরেছে দুইটিতে ও ড্র এক ম্যাচে। যদিও এই মৌসুমেই চ্যাম্পিয়ন্স লিগের অ্যাওয়ে ম্যাচে ইংল্যান্ডে গিয়ে দুইবার জিতে এসেছে কার্লো আনচেলত্তির শিষ্যরা।

আনচেলত্তি বলেছেন, ‘রিয়াল মাদ্রিদের জন্য এটি (সেমিফাইনাল) খুবই সাধারণ ঘটনা। কারণ, আমরা সর্বশেষ ১৩ সেমিফাইনালের ১১টিতেই ছিলাম। কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে, এটি অর্জন করা এত সহজ নয়।’

ফুটবল পরিসংখ্যান নিয়ে কাজ করা অপটা বলছে, ফাইনালের পথে সম্ভাবনা সিটিরই বেশি। পেপ গার্দিওলার শিষ্যদের জয়ের সম্ভাবনা ৬৯.৬ শতাংশ, আর রিয়ালের সম্ভাবনা ৩০.৪ শতাংশ। গত মৌসুমে একজন আদর্শ স্ট্রাইকারের অভাবে ভুগছিল সিটি। তবে এবার তাদের দলে আছে তর্কসাপেক্ষে বিশ্বের সেরা স্ট্রাইকার আর্লিং হল্যান্ড। প্রথম মৌসুমে এসে এরই মধ্যে যার ৪৮ ম্যাচে গোল রয়েছে ৫২টি।